Proceso de producción de fundición continua: el acero fundido a alta-temperatura se vierte continuamente en uno o más cristalizadores de cobre-enfriados con agua. El acero fundido se solidifica gradualmente formando una palanquilla a lo largo del perímetro del cristalizador. Una vez que el nivel de acero fundido alcanza una cierta altura y la carcasa del tocho se ha solidificado hasta alcanzar un espesor determinado, una máquina enderezadora extrae el tocho. Luego, el tocho pasa a través de una zona de enfriamiento secundaria donde la pulverización de agua garantiza una solidificación completa. Finalmente, un dispositivo de corte corta el tocho a la longitud requerida según los requisitos de laminación. Este proceso de verter directamente acero fundido a alta-temperatura en palanquillas se denomina colada continua. Su aparición cambió fundamentalmente el proceso de laminación de lingotes de acero-que había dominado durante un siglo. Debido a su proceso de producción simplificado, mayor eficiencia de producción y rendimiento del metal, ahorros de energía que conducen a costos de producción significativamente reducidos y palanquillas de alta-calidad, se ha desarrollado rápidamente. En las empresas siderúrgicas modernas, ya sea que utilicen procesos de fabricación de acero de proceso largo-o de proceso corto-, el uso de máquinas de colada continua se ha vuelto casi indispensable.
El proceso de producción de fundición continua de acero fundido a alta-temperatura en palanquillas con una forma y tamaño de sección transversal-específicos se denomina fundición continua.
El equipo necesario para completar este proceso se denomina sistema completo de colada continua. La integración electromecánica-hidráulica del equipo de fundición de acero, el equipo del cuerpo de la máquina de colada continua, el equipo del área de corte y el equipo de recolección y transporte de barras ficticias constituye el equipo central de la colada continua de acero, que convencionalmente se conoce como máquina de colada continua.